" 전도자 열전(2)/ 존 웨슬리-1편: 지칠 줄 모르는 전도자 존 웨슬리 "

전도자열전 두 번째 인물로 '지칠 줄 모르는 전도자' 존 웨슬리 편을 앞으로 3회에 걸쳐 연재하고자 한다. 18세기의 시대적 배경과 존 웨슬리의 어린 시절의 성장배경을 더듬어 보고 그의 메시지와 전도방법을 분석하여 그의 전도바톤을 이어 받아 이 시대의 전도사명을 감당할 우리의 방향을 제시하고자 한다.

<지칠 줄 모르는 전도자 존 웨슬리 (1)>
"여러분에게는 영혼들을 구원하는 일 이외에는 아무 것도 할 일이 없습니다. 그러므로 이 사역에 열중하면서 시간을 보내십시오. 그리고 여러분을 원하는 사람들에게, 특히 여러분을 간절히 원하는 사람들을 언제나 찾아가십시오... 그토록 많은 설교를 하면서 여기 저기의 신도회를 돌보는 것은 여러분의 임무가 아닙니다. 여러분의 임무는 할 수 있는 대로 많은 영혼을 구원하며, 가능한 한 많은 죄인을 회개케 하는 것입니다. 그리고 여러분의 힘을 다하여 그들을 성결하도록 성장시키는 것입니다." 18세기의 대표적인 전도자 존 웨슬리는 동역자들에게 이처럼 간곡하게 복음전도의 사명을 외치며 영혼구원과 함께 영국을 개혁했다.

감리교회의 창시자인 존 웨슬리의 복음전도 열정은 전무후무하다고 해도 과언이 아닐 정도였다. 그는 보통 키에 가냘픈 체구였으나 인내력은 무쇠처럼 강인했다. 60년간 매일 새벽 4시에 일어났으며, 50년 동안 새벽 5시부터 설교를 했다. 또한 전도하기 위해 매년 8천 마일 이상의 길을 말을 타고 다녔으며, 1년에 1천 번 이상의 설교를 했다.

존 웨슬리는 죽기 며칠 전까지 계속 설교를 했고 순회설교 여행도 거의 죽을 때까지 계속했다. 그가 88세의 나이로 죽을 무렵, 영국과 미국의 감리교인 수가 12만 명에 달하였으며 오늘날에는 전 세계의 감리교인이 1천만 정도로 늘어나게 됐다. 이렇듯 그가 남긴 복음의 열매는 엄청났다. 그야말로 하나님이 준비하신 시대적인 전도자였으며 신학자, 교육자, 개혁자, 조직자, 교회갱신자였다.

하나님의 사람이 얼마나 큰 일을 이룰 수 있는지 단적으로 증명한 존 웨슬리는 거의 18세기 전체를 살면서 복음운동을 했다. 그는 어떠한 군중의 폭력에도 두려워하지 않았고, 어떠한 반대에도 목표를 접어 두지 않았다. 그의 용기는 조금도 흔들리지 않았다. 역사가들이 존 웨슬리의 복음운동 때문에 영국은 프랑스가 겪어야 했던 피의 혁명과 같은 유혈사태로부터 구원받을 수 있었다고 평할 정도로 그의 복음운동은 영국을 조용히 개혁시켰다.

존 웨슬리는 단정하고 꼼꼼하였으며 완벽하고도 정확한 성격의 소유자였다. 또한 해박한 지식과 착한 마음씨를 가졌으며 명랑하고 쾌활한 성격으로 어떠한 종류의 사람과도 잘 어울렸으며 예의바르고 경건하였다.
이렇듯 복음의 열정과 전도의 방법뿐만 아니라 인격적인 조건까지도 두루 겸비한 존 에슬리는 전세계를 교구로 삼고 영원한 복음을 가능한 한 많은 사람들에게 전해주려고 인생을 불태운 지칠줄 모르는 전도자였다.